斯坦利・莫里森（STANLEY MORISON）在其《约翰・费尔博士遗赠牛津大学的罗马斜体与黑体字》（牛津大学出版社，牛津，1951 年）一书中，以这样的文字开启了对费尔字体的描述：“牛津印刷厂藏有英格兰现存最古老的字坯与字模原模，这些藏品不仅被悉心珍藏，仍在投入使用；由其浇铸的字体至今仍用于书籍及其他印刷品的排版。”

这批珍贵的字体遗存，本质上源自约翰・费尔神学博士（John Fell, D.D.）的遗赠。费尔博士逝于 1686 年 7 月 10 日，享年 61 岁，生前曾任牛津主教、基督堂学院院长。自 1668 年起，他便投身于牛津 “学术印刷厂” 的创建，为印刷厂置办了价值连城的设备，也为牛津的出版事业树立了高水准基石。

他曾在信中写道：“凡事业之成功，根基皆在于精益求精，而我确信，仅靠英式字体绝难成事。”（1672 年 12 月 2 日致詹金斯）。为此，他远赴海外搜罗各类字体，主要来自法国、荷兰与德国；同时，费尔也决意让牛津自建的 “字体工坊” 开展自主铸字研发。

彼得・德・沃尔珀（Peter De Walpergen）根成为了他专属的铸字师。哈里・卡特（Harry Carter）在《费尔字体：其创制与后续发展》（牛津大学出版社，纽约，1968 年）中记载：“他生于美因河畔法兰克福，祖上是来自安特卫普的新教难民。1671 年，他受荷兰东印度公司雇佣，前往爪哇担任铸字师与印刷工。从其字体设计的工艺粗糙程度来看，他大概率并未接受过专业的字模雕刻训练。”

约翰・费尔将大号字体的雕刻工作全权托付于他，涉及字体包括：大初号罗马正体与斜体、双皮卡号罗马正体与斜体、法式卡隆号罗马正体与斜体、三号皮卡号罗马正体。德・沃尔珀根还雕刻了其他多款字体，并为既有字体补刻字符，使所有字体与大号字体的风格保持协调。莫里森对此评价道：“这批费尔大号字体的设计风格难以精准界定，亦无法全然认可。其设计与 17 世纪下半叶的荷兰字体创作存在一定关联，尤其与寡妇埃尔塞维尔印厂所出、传为克里斯托弗・范・戴克（Christoffel van Dyck）设计的大号字体样张相似；但德・沃尔珀根进一步强化了笔画的粗细对比，且其设计中存在诸多粗糙之处，这在范・戴克的作品中是绝不可能出现的。”

1686 年，约翰・费尔逝世，他在遗嘱中将整批字模藏品悉数遗赠牛津大学。莫里森在书中追忆道：“这批全套的‘铸字器具 —— 字模、字坯、铸模’，是约翰・费尔与其他同仁‘斥巨资搜罗所得’。费尔在遗嘱中嘱托执行人将这些器具‘妥善收存、不可分散’，执行人亦恪守了这一遗愿。牛津大学的校监、学监与全体师生也秉持敬意，竭力维护‘学术与印刷事业’的发展，这批珍贵藏品因此得以完整留存，未遭流散。”

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